Selama musim liburan panjang di awal tahun 2018, lokasi wisata alam pemandian air panas Aek Milas, berlokasi di Desa Paringgonan, Kecamatan Ulu Barumun, Kabupaten Padang Lawas (Palas) dipadati ribuan pengunjung yang datang dari dalam dan luar daerah.
Pantauan wartawan, hingga Kamis (4/1/2018), antusias masyarakat berkunjung ke lokasi wisata alam ini, jauh berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Diperkirakan, total pengunjung di awal tahun ini, mencapai hingga ribuan orang.
Kepadatan pengunjung ini, terlihat dari empat titik lokasi tempat pemandian air panas dan puluhan pemondokan yang tersedia di lokasi wisata lokal itu. Juga sejumlah fasilitas tempat duduk atau berkumpul yang disediakan para pedagang dari masyarakat setempat untuk para pengunjung yang datang selalu padat tanpa tersisa tempat kosong.
Akibatnya, sejumlah pengunjung yang terus berdatangan terlihat hanya duduk di atas sepeda motor milik mereka, karena tidak mendapatkan tempat duduk atau tempat berkumpul yang tersedia.
"Sejak jam 12 siang tadi, saya perkirakan ada ribuan pengunjunglah yang datang ke sini. Para pengunjung didominasi orang yang sudah berkeluarga, yang membawa anak ke sini," kata Monang salah seorang pedagang di lokasi wisata ini, ditanyai wartawan.
"Jumlah pengunjung mulai membludak datang kemari, sejak awal musim liburan tahun baru, yaitu pada Minggu tanggal 24 desember 2017 lalu. Jumlah pengunjung yang datang kemari masih tetap ramai hingga hari ini," jelasnya.
Selain diyakini banyak manfa'at dengan mandi air panas yang bersumber dari mata air pegunungan alami ini, sebut Darwis Lubis satu pengunjung, bekunjung ke lokasi ini bisa dijadikannya sebagai sarana pendidikan kepada anaknya.
"Dengan berkunjung ke lokasi Aek Milas, kita bisa mengetahui dan mengenal lebih jauh tetang situasi kondisi alam, seperti lokasi tempat wisata ini, yang harus tetap dijaga kelestariannya oleh masyarakat sekitar dan para pengunjung yang datang ke sini," ucapnya.
"Anak-anak saya, kalau ke plaza sudah biasa. Saya membawa mereka ke sini, supaya mereka lebih tahu tentang situasi alam pegunungan seperti ini," tambahnya.(pls-1)
